Hablando con los niños sobre el cáncer

Por Gladys Cavero, Content Specialist en PEOPL.

Ciudad de México, Agosto 21 del 2024.

¡Hola querida comunidad! 🌟.

Bienvenid@ al artículo del día 🤗. Recuerda que estos recursos siempre serán gratuitos para todos. ¡Te invitamos a compartirlo con quienes creas que puedan beneficiarse! Hoy vamos a explorar cómo hablar con los niños sobre el cáncer.

Consejos útiles 📝

• Tómate tu tiempo: no tienes que contarles todo de una vez.

• Puedes decir "No lo sé" a las preguntas para las que no tienes respuesta.

• Reasegura a los niños que serán amados y cuidados, pase lo que pase.

¿Por qué hablar sobre el cáncer ayuda a los niños? 🤔

Todos los adultos quieren proteger a los niños del dolor de saber que alguien a quien quieren está enfermo. Puede que estés luchando para hacer frente al diagnóstico o pronóstico, y no te sientas listo para tener conversaciones difíciles. También podrías preocuparte por cómo reaccionará tu hijo y cómo responder a sus preguntas.

Ser abierto y honesto casi siempre es la mejor manera con los niños. Recuerda que la incertidumbre o el no saber puede ser más difícil para ellos que la verdad.

Beneficios de ser abierto con los niños 💡:

• Los niños captan que algo no está bien, incluso si no se les ha dicho. Notan cambios en la atmósfera y la rutina. No hablar sobre lo que está sucediendo puede dejarlos preocupados por su cuenta.

• Los niños tienen grandes imaginaciones y llenarán los vacíos. Sus miedos sobre lo que está ocurriendo pueden ser peores que la situación real. La incertidumbre o el no saber puede ser más difícil de sobrellevar que la verdad.

• Los niños podrían enterarse de otra manera si amigos y familiares saben sobre el cáncer. Mantener un gran secreto es estresante. Podría ser que sientan que no pueden confiar en ti o que no son parte de la familia.

¿Qué entienden los niños sobre el cáncer? 🧠

A medida que los niños crecen, pueden entender más sobre la enfermedad y el tratamiento. Pero depende del niño. La edad es solo una guía general sobre lo que los niños entienden.

El entendimiento de tu hijo depende de cómo piensan y aprenden. También depende de su experiencia previa con enfermedades como el cáncer.

• Los niños muy pequeños no entienden realmente sobre la enfermedad o el cáncer. Pero pueden captar tus sentimientos y notarán cambios físicos.

• Los niños en edad preescolar y primaria tienen una comprensión básica de la enfermedad. A menudo se preocupan de que algo que hayan hecho haya causado el cáncer. O que el cáncer sea contagioso.

• Los niños mayores entienden mejor cómo funciona el cuerpo. Están comenzando a entender que las personas pueden tener enfermedades graves.

• Los adolescentes pueden entender en más detalle sobre las células y órganos del cuerpo. Pero los niños mayores y adolescentes aún pueden tener creencias erróneas.

Hablar con tus hijos significa que puedes averiguar si han entendido algo mal. Entonces puedes ofrecerles la información correcta, tranquilidad y apoyo.

¿Cómo reaccionará mi hijo cuando le cuente? 🌟

Puede que te preocupe cómo reaccionará tu hijo a las malas noticias. Su reacción puede depender de muchos factores, incluidos:

• Su edad.

• Su capacidad para entender, expresar y controlar sus emociones (madurez emocional).

• Cómo suelen lidiar con situaciones difíciles.

• Su comprensión y experiencia de la enfermedad y el cáncer.

• Su relación contigo.

Muchos niños necesitan ser reasegurados regularmente de que tu enfermedad no es culpa de ellos. Ya sea que lo muestren o no, los niños a menudo se sienten de alguna manera culpables. Y pueden sentirse culpables por mucho tiempo.

Niños más pequeños y en edad escolar primaria

Los niños pequeños pueden no ser capaces de usar palabras para decir cómo se sienten. A menudo expresan sus sentimientos a través del juego o su estado de ánimo en lugar de palabras. Entonces, podrías ver un cambio en el comportamiento de tu hijo.

Tu hijo podría:

• Parecer inquieto y más apegado de lo habitual, por ejemplo, a la hora de acostarse y al dejarlo en la escuela o guardería.

• Retroceder a comportamientos anteriores como chuparse el pulgar, berrinches o mojar la cama.

• Desarrollar nuevas preocupaciones y miedos como miedo a la oscuridad o a los perros.

• Comportarse extra bien para enmascarar cómo se sienten.

• Desarrollar algunos síntomas físicos como dolores de cabeza o de estómago.

• Tener problemas para dormir o tener pesadillas.

• Ser curioso y hacer preguntas sobre tu cáncer de una manera que podría parecer insensible.

• No mostrar ninguna reacción en absoluto.

Niños mayores y adolescentes

Ser adolescente puede ser una época de altibajos emocionales. Los adolescentes pueden sentirse confundidos e inseguros sobre sí mismos. Esto puede hacer que la forma en que manejan la enfermedad de un padre sea muy diferente a la de un niño más pequeño.

• Aunque pueden ser más capaces de hablar sobre sus sentimientos que los niños más pequeños, pueden ser menos comunicativos. Sus reacciones pueden ser más intensas que las de un adulto. Es muy importante que tengan tiempo para lamentar la enfermedad y ser incluidos en lo que está sucediendo.

• Los adolescentes pueden encontrar difícil lidiar con el cáncer en la familia. Justo cuando quieren alejarse y ser independientes, sienten que deberían estar en casa. Esto también puede hacer que se sientan culpables.

• Puede ser difícil para los adolescentes pedir apoyo. A menudo prefieren estar con sus amigos en lugar de con su familia. Entonces pueden distanciarse de su familia y hablar con sus amigos en su lugar. O pueden guardárselo todo para ellos mismos.

También podrías ver un cambio en el comportamiento o estado de ánimo de tu adolescente. Tu adolescente podría:

• Volverse enojado, de mal humor y deprimido.

• Pretender que están manejando muy bien, pero en realidad pueden sentirse asustados y solos.

• Parecer más ansioso y retraído.

• Desarrollar algunos síntomas físicos como dolores de cabeza o de estómago.

• Parecer que no les importa y actuar como si nada estuviera pasando.

¿Cuándo debo decírselo? ⏰

Algunas personas les dicen a sus hijos tan pronto como son diagnosticadas. Puede que sientas que es mejor esperar hasta tener todos los resultados de las pruebas y saber un poco más sobre el plan de tratamiento.

No siempre hay un momento adecuado. Pero mantenerlo en secreto puede ser estresante. Es probable que tus hijos sean conscientes de que algo está mal. Así que puede ser mejor no retrasar demasiado el contarles.

Es difícil hablar con los niños sobre cosas que son dolorosas para ti discutir. Podrías necesitar algo de tiempo para lidiar con tus propios sentimientos y procesar lo que te han dicho.

Cuando estés listo para hablar, recuerda que no tienes que decirles todo de inmediato. Esta conversación es solo el punto de partida. Puedes decirles que no sabes todo todavía. Pero puedes tranquilizarlos diciéndoles que les dirás más cuando tengas esa información.

Decirles a tus hijos 🗣️

Antes de decirles:

• Prepárate lo mejor que puedas. Podrías:

  • Hablar con tu médico, enfermera o consejero antes de hablar con tus hijos. Pueden ayudarte a preparar lo que vas a decir y cómo responder a las preguntas que tu hijo pueda tener.

  • Ensayar lo que vas a decir o escribirlo.

  • Decir las palabras 'tengo cáncer' en voz alta para ti mismo para que sea menos impactante cuando lo digas a tus hijos.

  • Tener algunos recursos o accesorios contigo. Pueden ayudarte a hablar o simplemente hacer que las primeras conversaciones sean menos intensas.

No te preocupes si no sale como lo planeaste. No sabes de antemano cómo tú o tu hijo reaccionarán. Esta es solo la primera conversación en un proceso, y tendrás oportunidades para hablar de ello nuevamente.

Podrías sentirte preocupado de que tu hijo pregunte "¿Vas a morir?". Pensar en tu respuesta a esta pregunta de antemano puede ayudar con tu ansiedad.

Es importante no descartar esta pregunta, ya que la mayoría de los niños la estarán pensando, incluso si no la dicen. Pero cómo respondas dependerá un poco de tu situación. Es importante que evites mentir a tus hijos.

Elegir el momento y lugar adecuados 🏠

Consejos:

• Trata de encontrar un momento tranquilo para hablar con tu hijo. Es mejor evitar hablar antes de ir a la escuela o antes de dormir.

• Los fines de semana son buenos ya que hay tiempo para que procesen la noticia y vuelvan a ti con preguntas.

• Trata de estar al mismo nivel de los ojos que ellos, por ejemplo, en el suelo o sentados juntos en el sofá. Puedes tomarles la mano o estar físicamente cerca.

• Algunas personas encuentran útil tener la conversación mientras están haciendo otra cosa.

• Asegúrate de decirles en un lugar seguro para ellos, donde puedan estar molestos o enojados si lo necesitan.

¿Quién debería estar presente? 🤷‍♀️

• Si tus hijos tienen edades similares, puede ser una buena idea decírselo juntos. Si se los dices por separado, trata de decírselos lo más cerca posible en el tiempo.

• Si ambos padres viven juntos, podría ser mejor estar ambos presentes. Esto significa que ambos saben lo que se discutió y cuánto entendió su hijo.

• Podrías pedirle a alguien que esté contigo y pueda apoyar tanto a ti como a los niños. Esta debería ser alguien en quien tu hijo confíe, como un amigo o pariente. O podrías pedirle a una enfermera o consejero que esté presente para ayudar a responder sus preguntas.

¿Qué les digo? 🗣️

Podría ayudar preguntarle a tu médico, enfermera o consejero por consejos sobre qué decir.

Consejos:

• No tienes que decirles todo. Dales pequeñas noticias, gradualmente formando una imagen de tu enfermedad.

• Puedes averiguar lo que saben o preguntarles qué quieren saber. Trata de explicar cualquier malentendido.

• Puedes preguntarles si tienen alguna pregunta. No asumas que tienen las mismas preocupaciones que tú. Trata de responder estas preguntas, pero puedes ser honesto y decirles que no sabes algunas respuestas.

• Trata de mantener la conversación sobre lo que está sucediendo actualmente. No tienes que predecir el futuro o lo que podría pasar.

• Puedes explicarles a tus hijos cómo esto podría afectar su vida diaria y rutinas. Por ejemplo, si estás en el hospital, quién los llevará a la escuela o estará allí cuando lleguen a casa.

• Es importante usar palabras que tu hijo entienda. Así que lo que dices dependerá de la edad de tu hijo. Los niños pequeños solo necesitan una explicación simple. Podrías necesitar repetir esto. Por ejemplo:

  • “Mamá está enferma y necesita tomar algunas medicinas”.

• Podrías decirles a los niños mayores un poco más. Puedes dejarte guiar por tu hijo y la cantidad que quiera saber. Puedes decirles el nombre del cáncer y dónde está en tu cuerpo. Puedes explicar un poco sobre cuál es el plan de tratamiento y cómo esto te afectará. Recuerda que muchos niños no tienen miedo alrededor de la palabra 'cáncer' y generalmente son curiosos por aprender sobre ello.

Pero manténlo simple y usa un lenguaje claro. Hay algunos libros y sitios web útiles listados en la página de recursos. Estos pueden ayudarte a elegir palabras para explicar diferentes términos sobre el cáncer.

Apoyando a tu hijo 💗

No importa si lloras o les muestras que estás molesto. De hecho, puede ayudarlos a ver que es normal llorar y ser honesto sobre los sentimientos.

• Muéstrales a tus hijos que los amas diciéndoles y abrazándolos. Y recuérdales que siempre serán cuidados.

• Pregúntales de qué están preocupados.

• Puedes asegurarles que les actualizarás cuando sepas algo más.

Maneras prácticas de apoyar a tu hijo 🛠️

• Trata de mantener las rutinas normales.

  • Asegúrate de que sepan y entiendan por qué es necesario cualquier cambio y cómo estos cambios los afectarán. Mantén los límites para los adolescentes.

• Incluye a tus hijos en las decisiones familiares.

  • Esto les ayudará a sentirse más en control.

• Anima algunas actividades divertidas o tiempo especial.

  • Puede ser bueno escribir estas actividades y pegarlas en algún lugar visible. Esto puede ayudar si te sientes débil y cansado. Tu hijo puede mirar hacia adelante a un momento divertido en el futuro cuando te sientas más fuerte.

• Ten una caja de preocupaciones.

  • Este es un lugar donde tus hijos pueden escribir y luego colocar sus preocupaciones. Puedes preguntarles a tus hijos si te permiten mirar sus preocupaciones.

• Lidiar con la ansiedad por separación.

  • Esto puede ser muy difícil para algunos niños. Una sugerencia es tener un peluche especial que envuelvas en tu camiseta para que puedan abrazarlo. O tener dos peluches, y tú te quedas con uno y ellos con el otro. Forma una conexión que puede calmarlos.

• Ten diferentes formas de comunicarte.

  • Esto es dentro de tu familia y círculo más amplio. Por ejemplo, podrías tener una pizarra, discusiones familiares o un grupo cerrado en Facebook.

¿Quién puede ayudarte a hablar con tus hijos sobre el cáncer? 🤝👩‍⚕️👨‍⚕️

Hablar con tus hijos sobre el cáncer puede ser difícil, pero no tienes que hacerlo solo.

Recuerda, ser abierto y honesto con tus hijos sobre el cáncer no solo les ayuda a comprender lo que está sucediendo, sino que también fortalece tu relación con ellos y les da la confianza para enfrentar los desafíos juntos.

Renata es parte del equipo PEOPL, comprometida a brindarte un cuidado integral y compasivo.

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Fuente:

• Cancer Research UK