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Carcinógenos: qué son, cómo afectan y cómo reducir tu riesgo

No todo lo que se dice en internet es cierto. Te explicamos qué son los carcinógenos, cómo afectan tu cuerpo y qué puedes hacer para protegerte.

Por Gladys Cavero, Content Specialist en PEOPL.

Ciudad de México, Mayo 1 del 2025.

📂 En este artículo:

🔍 ¿Qué son los carcinógenos y por qué es importante conocerlos?

Los carcinógenos son sustancias que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Aunque la palabra suene alarmante, tener contacto con un carcinógeno no significa automáticamente que desarrollarás cáncer, pero sí puede aumentar las probabilidades, sobre todo si hay exposición continua o factores genéticos que elevan el riesgo.

Existen más de 100 carcinógenos conocidos, y pueden ser de origen:

  • Físico, como los rayos ultravioleta del sol

  • Químico, como el tabaco, el alcohol o el asbesto

  • Biológico, como ciertas infecciones virales (por ejemplo, el VPH)

Comprender cómo afectan estos agentes a nuestro cuerpo es clave para prevenir y tomar decisiones informadas sobre nuestra salud.

Fuente: Fox News

🧬 ¿Cómo causan cáncer los carcinógenos?

El cáncer ocurre cuando ciertas células del cuerpo comienzan a crecer sin control. Esto puede suceder cuando un carcinógeno altera el ADN de nuestras células, interfiriendo con las instrucciones que les dicen cómo comportarse. Algunas de estas alteraciones (mutaciones) hacen que las células se multipliquen sin control, lo que puede dar lugar a tumores.

Importante: estos cambios no ocurren de inmediato. La exposición a carcinógenos suele tener un efecto acumulativo, es decir, el riesgo aumenta con el tiempo.

⚠️ ¿Dónde podemos tener contacto con carcinógenos?

Puedes estar expuesto a carcinógenos en diferentes contextos:

  • Por hábitos de vida, como fumar o beber alcohol en exceso.

  • Por entornos laborales, donde se manipulan químicos peligrosos.

  • Por infecciones virales persistentes, como el virus del papiloma humano (VPH) o los virus de hepatitis B y C.

  • Por factores ambientales, como la contaminación o el radón en casas mal ventiladas.

🔎 Carcinógenos comunes que sí debes tener en cuenta

Aquí una lista de carcinógenos con evidencia científica sólida sobre su relación con distintos tipos de cáncer:

Carcinógeno

Dónde se encuentra

¿Cómo reducir la exposición?

Tabaco (fumado o masticado)

Cigarrillos, cigarros, tabaco de mascar, vapeadores, humo de segunda mano

Dejar de fumar, evitar ambientes con humo

Alcohol

Bebidas alcohólicas (cerveza, vino, licores)

Limitar el consumo (máx. 1 bebida/día en mujeres, 2 en hombres) o evitarlo por completo

Rayos UV

Luz solar directa, camas de bronceado

Usar protector solar, ropa con protección UV, evitar sol intenso (10 am–4 pm), no usar camas UV

Radón

Gas en casas o edificios mal ventilados, sótanos

Hacer una prueba de radón en casa, ventilar bien los espacios cerrados

Asbesto

Techos y paredes de construcciones antiguas, frenos viejos

No perforar materiales sospechosos, contratar expertos si hay sospecha de asbesto

Formaldehído

Muebles de madera prensada, productos de limpieza o cosméticos

Ventilar al abrir muebles nuevos, elegir productos sin formaldehído, usar guantes y mascarilla

Carnes procesadas

Embutidos, tocino, jamón, carnes ahumadas o curadas

Reducir su consumo semanal, preferir carnes frescas, leer etiquetas

Virus del papiloma humano (VPH)

Relaciones sexuales sin protección, contacto directo con piel infectada

Vacunarse contra VPH, usar condón, hacerse Papanicolaou o pruebas de detección regularmente

Virus hepatitis B y C

Sangre infectada, relaciones sexuales sin protección, agujas contaminadas

Vacunarse contra hepatitis B, no compartir agujas, usar protección en relaciones sexuales

Benceno

Gasolineras, humo de tabaco, industrias químicas, productos de limpieza

Evitar exposición prolongada a vapores tóxicos, usar mascarilla en ambientes industriales

Aflatoxinas

Moho en granos, cacahuates, maíz mal almacenado

Almacenar granos en lugares secos y ventilados, revisar alimentos antes de consumirlos

🛡️ ¿Cómo puedo reducir mi exposición?

Aunque no puedes evitar todos los carcinógenos, sí puedes reducir considerablemente tu riesgo:

  1. 🚭 Evita el tabaco y el humo de segunda mano

  2. 🍷 Modera o elimina el consumo de alcohol

  3. 😷 Vacúnate contra el VPH y la hepatitis B

  4. 🌤️ Protege tu piel del sol con bloqueador y ropa adecuada

  5. 🏠 Ventila tu hogar para reducir la acumulación de radón

  6. 🥗 Lleva una dieta equilibrada y limita carnes procesadas

💬 En resumen

Estar expuesto a carcinógenos no significa que tendrás cáncer, pero conocerlos y evitar los más comunes puede marcar una gran diferencia en tu salud a largo plazo. La buena noticia es que la mayoría de los factores de riesgo están relacionados con hábitos que puedes cambiar hoy mismo.

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